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Follicule ovarien : rôle, évolution dans le cycle et échographie
Ce qu'il faut retenir
- Un follicule est une petite structure de l’ovaire qui contient un ovocyte immature. En savoir plus sur la santé ovarienne
- Le plus souvent, un seul follicule arrive à maturité et libère son ovocyte : c’est l’ovulation.
- À la naissance, les ovaires contiennent environ un million d’ovocytes, et ce stock ne se renouvelle pas.
- Un follicule vu à l’échographie n’est pas en soi un problème : sa taille se lit avec le jour du cycle.
Dès la naissance, vos ovaires contiennent environ un million d’ovocytes, des cellules dont peuvent sortir vos ovules.
Que devient ce stock au fil des années, et que signifie un follicule repéré à l’échographie ?
Dans cet article, vous saurez ce qu’est un follicule ovarien, comment il évolue au cours du cycle et quel rôle il joue dans l’ovulation et la production d’œstrogènes.
Sommaire
Ce qu’est un follicule ovarien
Un follicule ovarien est une petite structure de l’ovaire qui contient un ovocyte immature, entourée de cellules qui l’aident à grandir. Vous avez deux ovaires, logés dans le petit bassin, et chacun en abrite un grand nombre.
Au centre du follicule se trouve l’ovocyte, la cellule reproductrice qui n’est pas encore mûre. Les cellules de la granulosa l’entourent de près, et la thèque forme une couche autour de l’ensemble.
Pendant sa croissance, le follicule fabrique de l’œstradiol, un œstrogène. C’est lui qui rend la muqueuse de l’utérus prête pour une éventuelle grossesse. Plus le follicule grandit, plus il en produit.
Après l’ovulation, le follicule rompu devient le corps jaune. Il fabrique surtout de la progestérone, qui prépare l’utérus à accueillir un embryon.
Si vos règles s’arrêtent, voyez ce qui peut en être la cause, puis parlez-en à votre médecin.
Combien de follicules reste-t-il à une femme ?
À la naissance, les ovaires contiennent environ un million d’ovocytes. Il n’en reste que 600 000 à 700 000 au début de la puberté, et ce stock ne se renouvelle pas.
À chaque cycle, 3 à 30 follicules commencent une croissance accélérée. Le plus souvent, un seul ovule arrive à maturité, et les autres régressent.
Avec l’âge, les ovocytes diminuent en nombre et en qualité, et la fertilité baisse après 35 ans. Pour un bilan de fertilité, voyez quand faire une échographie selon son cycle.
Le dosage de l’AMH aide à estimer la réserve ovarienne, mais il ne prédit pas seul une grossesse. Une contraception hormonale peut baisser l’AMH de 30 à 40 %. Si vos règles s’arrêtent tôt, voyez l’insuffisance ovarienne prématurée.
Comment le follicule grandit pendant le cycle
Le follicule dominant et l’ovulation
Le cycle commence le premier jour des règles. Dès lors, la FSH, une hormone fabriquée par l’hypophyse (une petite glande du cerveau), fait grandir plusieurs follicules. Pour repérer ce premier jour, voyez comment calculer ses règles.
Un seul de ces follicules prend le dessus : c’est le follicule dominant. Il grossit jusqu’à 18 à 20 mm avant l’ovulation. Les autres, eux, s’arrêtent. Si votre cycle dépasse 35 jours, voyez les causes possibles.
Les hormones du follicule et de l’ovaire
Le follicule fonctionne comme une chaîne : chaque étape déclenche la suivante, jusqu’à la libération de l’ovocyte :
- Plus il grandit, plus il fabrique d’œstradiol, l’œstrogène principal de l’ovaire, et plus le signal devient fort.
- Quand le taux d’œstradiol atteint un niveau élevé, il déclenche la production de LH par l’hypophyse, la glande du cerveau.
- Ce pic de LH provoque l’ovulation : le follicule mûr se rompt et libère l’ovocyte, qui quitte alors l’ovaire. Sans ce pic, l’ovulation n’a pas lieu.
Après l’ovulation, le corps jaune prend le relais. Pendant environ 14 jours, il fabrique surtout de la progestérone, avec un peu d’œstradiol. Ces hormones préparent la muqueuse de l’utérus à une éventuelle grossesse.
Sans grossesse, le corps jaune se résorbe peu à peu à la fin de la phase. La baisse de progestérone et d’œstradiol déclenche les règles. Un nouveau cycle recommence, avec une phase folliculaire : le follicule se remet à grandir.
Ce que montre une échographie
Une échographie pelvienne permet de voir les follicules et de suivre leur croissance, notamment pendant un traitement de stimulation de l’ovulation. Le médecin peut ainsi suivre leur évolution d’un examen à l’autre.
Une taille ne se lit jamais seule. Pendant une stimulation, 18 à 20 mm est une taille habituelle avant l’ovulation, selon le jour du cycle et le traitement en cours. Donnez au médecin votre jour de cycle et vos traitements.
Un follicule visible à l’échographie n’est pas en soi un problème. Le médecin regarde leur nombre, leur taille, leur évolution et le volume des ovaires.
Beaucoup de follicules ne suffisent pas à poser un SOPK. Il faut deux critères sur trois : troubles du cycle, excès d’androgènes (hormones masculines) et ovaires polykystiques ou AMH élevée. Pour votre fertilité, voyez SOPK et fertilité.
Quand un follicule devient un kyste
Un kyste fonctionnel se forme quand un follicule ne libère pas son ovocyte et continue de grossir. Il est lié au cycle et il est le plus souvent bénin. Il disparaît souvent seul au fil des cycles.
Il ne donne souvent aucun symptôme. Sinon, il cause une douleur au bas du ventre, des règles irrégulières ou des troubles urinaires. Pour savoir quand consulter, voyez les symptômes et quand s’inquiéter.
Une douleur ne se traite pas toujours de la même façon. Ce tableau aide à distinguer les deux cas.
| Critère | Douleur soudaine et intense | Gêne modérée |
|---|---|---|
| Début | Brutal, d’un coup | Installé depuis plusieurs jours ou cycles |
| Ce qu’elle fait | Vous plie en deux ou vous coupe le souffle | Vous gêne sans vous empêcher de vivre normalement |
| Que faire | Demandez rapidement une aide médicale : une torsion ou une rupture peut nécessiter une opération urgente | Notez vos symptômes et prenez rendez-vous avec votre médecin |
Ménopause et réserve ovarienne
La ménopause est atteinte quand les règles sont absentes depuis plus d’un an, sans autre cause identifiée. En France, elle arrive en moyenne à 51 ans.
Avant elle, la périménopause dure en général 2 à 4 ans. Les ovaires produisent leurs hormones de façon irrégulière : la progestérone baisse souvent la première, puis les œstrogènes. Pour repérer votre ovulation, voyez comment lire une courbe de température.
Des règles irrégulières avant la ménopause sont fréquentes, et elles ne permettent pas de conclure à elles seules. Ce qui compte, c’est l’ensemble des signes : règles irrégulières ou abondantes, bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, fatigue, troubles du sommeil, sécheresse vaginale.
Si vos règles changent ou si ces signes durent, parlez-en à votre médecin. Demandez-lui de faire le point sur votre réserve ovarienne, c’est-à-dire le nombre d’ovocytes qu’il vous reste.
Retenez que le follicule porte l’ovocyte, et qu’un seul arrive à maturité à chaque cycle. À l’échographie, on lit un follicule avec sa taille, son nombre et son évolution.
Si une douleur brutale apparaît, demandez tout de suite une aide médicale. Si vos règles changent ou si les signes durent, prenez rendez-vous avec votre médecin.
FAQ
Quels sont les signes de l’ovulation ?
Un signe utile est la glaire cervicale : autour de l’ovulation, elle devient plus abondante, fluide et filante.
Ce signe seul ne permet pas de dater l’ovulation avec précision. Si vos cycles changent ou si vous doutez de votre ovulation, demandez l’avis d’un médecin.
Le stress peut-il retarder la croissance des follicules ?
Oui. Un stress fort ou qui dure perturbe les signaux que le cerveau envoie à l’ovaire.
Résultat : le follicule grossit plus lentement et l’ovulation arrive plus tard. Si vos cycles changent, ou si vous doutez de votre ovulation, demandez l’avis d’un médecin.
Une femme sous pilule a-t-elle encore des follicules qui se développent ?
Non, si la pilule est combinée : elle bloque l’ovulation, donc aucun follicule n’arrive à maturité pour libérer un ovocyte.
Certaines pilules progestatives bloquent aussi l’ovulation, mais pas toutes. Si vous ne savez pas laquelle vous prenez, demandez à votre médecin ou à votre pharmacien.
